De boer op - Familie Meuleman
De familie Meuleman runt boerderij Weijenberg, een moderne en innovatieve melkveehouderij in Laren. Met zo’n 160 melkkoeien en 90 hectare land is er volop bedrijvigheid. De familie woont met twee gezinnen aan de Deventerweg, waar ze dagelijks werken aan een toekomstbestendig boerenbedrijf.
De naam Weijenberg betekent ‘huis op een heuvel’. De familie Meuleman woont en werkt er al sinds 13 augustus 1844. Inmiddels staat de zevende generatie aan het roer. Dat de boerderij een lange geschiedenis heeft, blijkt ook uit de boeken die opa, Appie Meuleman, schreef over het dagelijks leven in Laren en omgeving. Hij legde gebeurtenissen en data vast, bijna alsof hij een dagboek bijhield.
Henk Meuleman wist al vroeg waar zijn hart lag. In 1976 verliet hij de schoolbanken. "Ik
had meer belangstelling voor de koeien”, vertelt hij. Zijn vader had destijds een gemengd bedrijf met varkens, kippen en koeien. Geleidelijk verdwenen de varkens en verschoof de aandacht naar de melkveehouderij. De nieuwe ligboxenstal bood in 1976 plaats aan zestig koeien. Inmiddels zijn er zo’n 160 melkkoeien, met bijbehorend jongvee. Op 90 hectare verbouwen ze het voer voor hun dieren.
Bijna alles in eigen beheer
Wie denkt dat je voor ieder klusje een specialist nodig hebt, kent de familie Meuleman nog niet. De familie bouwt en verbouwt zelf, teelt gewassen, repareert machines en houdt de administratie bij. Ook voor de fokkerij gebruiken ze hun eigen kennis en ervaring.
In 2007 besprak vader Henk met zijn zoons Herbert en Gerjan de toekomst van de boerderij. De broers besloten samen met hun ouders, Henk en Rita, het bedrijf voort te zetten en verder te ontwikkelen. Daarvoor was wel een flinke investering nodig, want de bestaande stal moest worden vervangen. Samen wilden ze het bedrijf zo ontwikkelen dat er uiteindelijk twee gezinnen van konden leven. In 2010 bouwden ze een nieuwe ligboxenstal en investeerden ze in twee melkrobots. In 2021 breidden ze dit aantal uit naar vier.
Herbert en Gerjan combineerden het werk op de boerderij jarenlang met een baan buitenshuis. Herbert werkte tien jaar in de softwareontwikkeling en richt zich sinds enkele jaren volledig op de boerderij. Gerjan zet zich naast zijn werkzaamheden op de boerderij in als vrijwilliger bij de brandweer. Na jarenlang als monteur te hebben gewerkt, is hij nog op oproepbasis beschikbaar. Die technische kennis komt ook op de boerderij goed van pas. Net als Gerjan zijn ook Henk en Herbert handig en sleutelen zij graag zelf aan machines. Sinds een paar jaar werkt ook Martina, de vrouw van Herbert, mee op de boerderij.
Naast het boerenbedrijf ontstond er nog een andere activiteit. Rond 2019 rolden Herbert, Gerjan en hun vriend Bart in de handel van gebruikte Deense beregeningshaspels. De haspels staan ook op het erf van Weijenberg. Bezoekers vragen weleens of de familie die allemaal zelf gebruikt. Maar de systemen zijn niet alleen voor eigen gebruik: ze vinden hun weg naar boeren ver buiten de regio, van Ter Apel tot aan België. Herbert vat het zelf treffend samen: “Het is eigenlijk een uit de hand gelopen hobby.”
Een idee aan de keukentafel
Op Weijenberg ontstaan ideeën soms gewoon aan de keukentafel. Zo bespraken ze daar ook de aanschaf van een automatisch voersysteem: de Optimat. Rond Kerstmis 2023 vonden ze via Facebook een tweedehands exemplaar bij een boer in Brabant. Ze haalden het systeem zelf op, demonteerden het volledig en bouwden het op de boerderij weer op.
Ze werkten er anderhalf tot twee jaar aan, al lag het werk tussendoor ook een tijdje stil. Sinds december 2025 is het automatische voersysteem in gebruik. Het zorgt voor meer structuur en flexibiliteit en maakt bovendien een stuk minder lawaai dan de oude voermengwagen. Gerjan herinnert zich nog goed hoeveel geluid die maakte: “De hele buurt kon meegenieten als wij aan het voeren waren”.
Voor de familie Meuleman zit de winst vooral in de vrijheid die het systeem oplevert. Gerjan legt uit:
"Je hebt meer ruimte en flexibiliteit. Als je de kinderen naar school wilt brengen, zit je niet meer vast aan het voeren in de ochtend.” De familie zoekt vaker naar manieren om het werk slimmer en praktischer in te richten. Zo voeren ze alle onderhouds- en reparatiewerkzaamheden zelf uit.
Innovatie staat voorop
Ook bij de verzorging van de koeien zoeken ze op Weijenberg voortdurend naar manieren om het werk slimmer aan te pakken. Sinds anderhalf jaar gebruiken ze daarvoor smaXtec, een systeem dat helpt de gezondheid van de koeien te monitoren. Een kleine bolus in de pens meet elke tien minuten de temperatuur. Veranderingen kunnen een eerste aanwijzing zijn dat een koe tochtig wordt, ziek is of binnenkort gaat kalven. Soms laten de gegevens dat al zien voordat de koe zelf iets laat merken.Volgens Gerjan helpt het systeem om gezondheidsproblemen vroeg te signaleren en het gebruik van antibiotica terug te dringen. Het liefst zijn ze problemen voor, nog voordat ze iets aan de koe merken. Dat vraagt wel wat ervaring. Rita legt uit: “Je moet er echt een beetje feeling mee krijgen.” Wanneer moet
je in actie komen en wanneer kun je nog even afwachten? Daar leer je gaandeweg mee omgaan. Martina
merkt dat ze het systeem inmiddels steeds beter begrijpt. Daarbij kijken ze niet alleen naar de gegevens, maar ook naar de koe zelf. Samen helpen die bepalen wat er nodig is.
Even bijspringen
Een boerderij draait niet alleen op machines en slimme systemen. Ook de mensen om je heen maken het verschil. Dat weten ze op Weijenberg maar al te goed.
Als er iets aan de hand is, staan familie en collega-boeren voor elkaar klaar. Martina weet daar alles van. Aan het einde van haar zwangerschap moest een koe kalven, maar er was niemand op de boerderij. "Ik heb mijn buurman gebeld en die stond er binnen twee minuten. Dat is toch wel fijn."
Herbert vertelt over nog een situatie waarin ze hulp kregen. “We waren nog maar net op de A1 onderweg naar een musical toen de eerste melkrobot in storing ging. Even later volgde ook de tweede. Toen moesten we de buurman bellen. Gelukkig staat iedereen hier voor elkaar klaar.”
Alle ruimte om te spelen
Op Weijenberg hebben de kinderen alle ruimte om buiten te spelen. Ook vriendjes komen graag langs. Ze spelen graag op de boerderij en doen het werk van hun ouders na. Vooral het inkuilen is favoriet, vertelt Martina. Ze harken het gras bij elkaar, maken er een bult van en rijden er met hun speelgoedtractors overheen. “Volgens mij doen ze dat wel drie uur per dag. En de volgende dag beginnen ze gewoon weer opnieuw”, lacht Martina. Herbert grapt dat de koeien daardoor soms weleens misgrijpen.
Trots op wat er staat
De familie is trots op het bedrijf, de koeien en het machinepark dat ze samen hebben opgebouwd. Tegelijkertijd denken ze goed na voordat ze grote investeringen doen. Regels en beleid veranderen regelmatig en dat maakt het lastig om ver vooruit te plannen. Ze hopen vooral dat de volgende generatie later zelf kan kiezen of ze het bedrijf wil voortzetten. Want één ding is zeker: op Weijenberg is altijd iets te doen.
Fotografie: Ovii - Britt Haarman
