Aan de Exelseweg ontmoeten we de familie Heijink.

We worden hartelijk ontvangen door Gerben. Zijn broer Leon is nog even druk, zoals dat vaak gaat op de boerderij. Dat geeft Gerben de mogelijkheid om ons rond te leiden op dit innovatieve melkvee- en zuivelbedrijf. Waar ondertussen hard gewerkt wordt aan de installatie van een grotere melktank.

Aan de koffietafel op de deel gaan we in 
gesprek met deze twee jonge ondernemende 
broers. Gerben (36) en Leon (33) hadden altijd al de gedachte om boer te worden. Inmiddels zijn ze de 6e generatie van de familie Heijink die het boerenbedrijf runt. Ze komen uit een gezin van zes met broer Ronald (35) en zus Dionne (29). Al vrij snel was duidelijk dat zij het bedrijf niet gingen overnemen. Van jongs af aan zijn Gerben en Leon dan ook al van plan om het samen te gaan doen. In 2011 kwamen ze in de maatschap met hun ouders. Inmiddels woont Gerben met zijn vriendin Manon en kinderen Ferre en Jinte op de boerderij. Zijn vader Wim (65) en moeder Gera (64) wonen een klein stukje verderop, net als Leon.

Dagverdeling
Iedere ochtend tijdens de koffie wordt de dagplanning doorgenomen. De vaste dagelijkse werkzaamheden in de ochtend zoals het voeren en verzorgen van het vee zitten er dan al op. Samen met vader Wim pakken ze deze werkzaamheden op. “Daar hebben we niet echt een vaste verdeling in. We hebben het erover in de ochtend en samen zorgen we ervoor dat ze worden uitgevoerd”, vertelt Gerben. Naast het gezamenlijke boeren, hebben Gerben en Leon ieder hun eigen ding waar Gerben zich meer focust op de boekhouding, houdt Leon zich graag bezig met jongvee en de fokkerij.  

Fokkerij
Leon heeft een grote passie voor de fokkerij. Hij houdt ervan om de koeien zo goed mogelijk te fokken. Hierbij let hij op het uiterlijk van de koe, maar ook op een zo goed mogelijke melkproductie. “Onze koeien zijn eigenlijk topatletes”, vertelt Leon trots. “Tegenwoordig kan je al snel zien bij DNA-onderzoek waar de sterke en minder sterke punten van de koe zitten. We proberen zo goed mogelijke matches te maken en goede koefamilies te fokken. Je moet als boer ook schik hebben als je rond loopt in de stal, mooie koeien geven ons plezier.”

Lokale voeding
De familie Heijink heeft 85 hectare land in gebruik. Alles wat er verbouwd wordt op het land willen ze zo goed mogelijk benutten. “Ons doel is om de koeien een maaltijd te geven die grotendeels uit zelfgeteeld voer bestaat. De basis van het voer (maïs, gras en bieten) komt dan ook van ons eigen land. De leverancier voor de brokken berekent de aanvulling voor de andere bestanddelen. Zo hebben we het optimale dieet voor onze koeien”, vertelt Leon.

Broers onder mekaar
Hoe het is om samen met je broer een bedrijf te runnen, weten Gerben en Leon als geen ander. “Het bevalt goed, anders waren we er zeker niet aan begonnen”, vertelt Gerben lachend. “Tuurlijk zijn we het af en toe niet eens met elkaar, maar dat is alleen maar goed. We kennen elkaar door en door en bij onenigheid is het ook snel weer over. Mijn broer vliegt er altijd iets harder door en als er iets moet gebeuren, dan moet het ook direct”, zegt Leon over Gerben. “Over het algemeen is Leon iets rustiger. Maar we vullen elkaar erg goed aan en zijn een goede combinatie”, vult Gerben aan.

Zuivel
In 2020 hebben Gerben, zijn vriendin Manon en Leon een zuivelboerderij opgezet. Deze wordt grotendeels gerund door Manon. Met veel passie en plezier worden hier heerlijke zuivelproducten gemaakt met melk van eigen koeien. De producten zijn te vinden bij een aantal regionale ondernemers, maar ook in de zuivelwinkel op de boerderij zelf. Manon: “We waren hele dagen met melk bezig, en het leek ons leuk om hier zelf wat mee te gaan doen in het begin verkochten we het vooral lokaal en gingen we bedrijven langs. Nu zitten we al wat verder in de regio en worden we zelfs benaderd door bedrijven die onze zuivelproducten willen.”  

Actief
Naast het drukke leven op het melkveebedrijf zijn Gerben en Leon ook allebei actief voor verschillende verenigingen. Zo doet Leon bestuurswerk voor de fokveedag in Lochem en is hij betrokken bij de fokclub Laren/Lochem. Gerben zit ook zeker niet stil. Hij is bestuurslid en voorzitter van de Elweco-Medo coöperatie. ”Als boer ben je natuurlijk vaak hele dagen op de boerderij. Maar wij vinden het sociale aspect ook erg belangrijk. Daarom zijn we naast het leven op de boerderij ook actief voor verschillende verenigingen.”

Openstellen
Wie benieuwd is wat er zich allemaal afspeelt op deze veelzijdige boerderij, is bij de familie Heijink aan het juiste adres. Ze nemen je graag mee over het bedrijf voor een kijkje bij de koeien, kalfjes, melkrobot en het bereidingsproces van de zuivel. Gerben vertelt: “We laten graag zien wat we doen en hoe we het doen. Onze ouders zijn 20 jaar geleden al begonnen met rondleidingen geven. Dat doen we nog steeds met veel plezier. Mensen vormen over het algemeen gemakkelijk een mening, maar weten niet wat een Nederlandse 
boer daadwerkelijk doet. Als jonge boer wil je graag kijken hoe je de mensen in Nederland achter je houdt en hoe je ze enthousiast maakt. Door ons bedrijf open te stellen voor publiek hopen we een positieve bijdrage te leveren aan het algemene imago van de Nederlandse boeren.”

Toekomst
Het zijn onzekere tijden voor de Nederlandse boer. Gerben: “Het is lastig dat je niet goed weet waar je aan toe bent. Maar we hebben een hele mooie basis. Het aantal koeien in combinatie met het aantal hectare grond is mooi in verhouding. Wat ons kenmerkt, is dat we nuchter zijn en rustig blijven in deze situatie. We willen zoveel mogelijk optimaliseren en verder moeten we kijken wat er op ons af komt. We moeten daar dan op inspelen en daar staan we absoluut voor open. Als jonge ondernemers met een boerenbedrijf willen we graag verder en veranderen. Iedereen is aan het innoveren en we hopen ook dat dat gezien wordt.”

Er is inmiddels ook al een 7e generatie Heijink die op de boerderij woont. “Ferre en Jinte zijn boertje en boerinnetje in de dop”, vertelt Gerben lachend. “Ze vinden het hartstikke leuk op de boerderij en zijn graag buiten. Ik ga ze niks verplichten en we zien het wel, maar het zou wel hartstikke leuk zijn als ze later de boerderij overnemen.”

Tekst: Door Communicatie  |  Fotografie: Ovii • Britt Haarman