In Exel bouwen vrijwilligers samen aan een dorpshuis voor iedereen
Wie nu het voormalige kantoor van Elweco-Medo binnenloopt, ziet vooral veel bedrijvigheid. Zo’n twintig vrijwilligers werken aan een nieuw dorpshuis voor Exel. Straks wordt dit de plek waar inwoners elkaar ontmoeten, samen activiteiten organiseren en gewoon even binnenlopen. Ap Kleine Haar en Wim Vrielink trekken als ‘bouwmeesters’ de kar. Voor hen is het project inmiddels bijna een fulltimebaan.
Het idee voor een nieuw dorpshuis ontstond zo’n drie jaar geleden. Toen duidelijk werd dat de oude ontmoetingsplek bij de Exelse Molen zou verdwijnen, gingen inwoners op zoek naar een alternatief. Na verschillende mogelijkheden kwam het voormalige pand van loon- en grondverzetbedrijf Elweco-Medo uit Exel in beeld. “Als we als Exel willen blijven bestaan, moeten we ook zorgen dat we een honk hebben”, vertelt Ap. Een plek waar mensen elkaar blijven zien, elkaar leren kennen en samen iets kunnen ondernemen.
Samen de handen uit de mouwen
De verbouwing krijgt vorm dankzij een bijzondere samenwerking. BEO, de Belangenvereniging Exel en Omstreken, werkt samen met Elweco-Medo, de gemeente Lochem en de provincie Gelderland. Via een Dorpendeal dragen de gemeente en provincie bij aan het initiatief. Elweco-Medo stelt het pand beschikbaar voor een lage huur en levert materialen voor de ruwbouw. De vrijwilligers van BEO nemen de werkzaamheden voor hun rekening. Met de subsidie kunnen ze het dorpshuis verder inrichten.
Voor de verbouwing plaatste BEO een oproep in het eigen blad. Ook de klusgroep, die vaker helpt bij activiteiten in het dorp, sloot aan. Zo ontstond een enthousiaste groep vrijwilligers die in maart 2026 vol energie aan de verbouwing begon. Ap en Wim zijn daarbij vrijwel voortdurend aanwezig. Zij sturen de werkzaamheden aan, houden het overzicht en zorgen dat iedereen weet wat er moet gebeuren.
Ap en Wim kijken bij de verdeling van het werk goed naar wat iemand kan en waar iemand plezier in heeft. De één helpt met slopen, de ander met schilderen of installatiewerk. Ook praktische hulp, bij het ophalen van materialen bijvoorbeeld, is welkom. Zo benutten ze de kwaliteiten van de vrijwilligers en kan ieder op zijn eigen manier bijdragen. “Als vrijwilligers het gevoel hebben dat ze zich nuttig hebben gemaakt, dan komen ze de volgende keer weer”, vertelt Wim.
Van boerenleenbank naar dorpshuis
Het gebouw kent ondertussen een rijke geschiedenis. In de jaren vijftig werd het gebouwd als boerenleenbank en later deed het dienst als Rabobank. Daarna kwam Elweco-Medo in het pand. Het werd gebruikt als kantoor en later vooral als magazijn. Nu krijgt het gebouw een nieuwe bestemming als dorpshuis.
De vrijwilligers hebben het gebouw grondig aangepakt. Ze sloopten wanden, vernieuwden de installaties en legden nieuwe water- en rioleringsvoorzieningen aan. Ook kwamen er nieuwe kunststof kozijnen met triple glas en brachten ze isolatie aan. Het gebouw is daarmee klaar voor de volgende stap: een dorpshuis waar ruimte is voor verschillende activiteiten en ontmoetingen.
Het nieuwe dorpshuis krijgt twee ruimtes, elk met een eigen functie. Boven komen er een biljarttafel, een vergadertafel, een kleine keuken en een toilet in. Beneden is een grotere, multifunctionele ruimte met tafels en een garderobe gepland, plus een toegankelijk toilet. Zo kan boven een groep vergaderen of biljarten, terwijl in de benedenruimte een grotere bijeenkomst of activiteit plaatsvindt. De initiatiefnemers hopen dat de groepen elkaar vanzelf opzoeken. Misschien schuiven mensen na afloop wel even bij elkaar aan en ontstaat er zo nieuwe interactie.
Aan ideeën is in ieder geval geen gebrek. De biljartvereniging kan er terecht, ouderen kunnen er koersballen of een kaartje leggen en verenigingen krijgen een plek om te vergaderen. Ook nieuwe initiatieven zijn welkom. Een repaircafé, planten ruilen, schaken of dammen, samen wandelen of activiteiten voor kinderen: er is straks ruimte voor allerlei ideeën.
Een plek waar Exel samenkomt
De bouw van het dorpshuis brengt inwoners nu al bij elkaar. Ook mensen die elkaar nog nauwelijks kennen, staan samen te klussen. Dat zorgt volgens Wim voor meer verbinding: “Als je een avondje met elkaar gewerkt hebt, dan ken je elkaar al een stuk beter.”
Die verbinding willen de initiatiefnemers straks voortzetten. BEO, dat dit jaar 40 jaar bestaat, blijft zich daarmee inzetten voor de leefbaarheid van Exel en het omliggende buitengebied. De officiële opening staat gepland voor 9 januari. De vrijwilligers hopen het gebouw dan ook helemaal klaar te hebben voor gebruik. Een thuisbasis voor heel Exel!
Fotografie: Ovii - Britt Haarman
